L’apprentissage informel est expérimental, et non institutionnel (Marsick, et Watkins, 1989). Schugurensky (2007) propose une distinction entre trois types d’apprentissages informels en fonction de l’intentionnalité et de la conscience dans le projet d’apprentissage :
1. la socialisation (apprentissage tacite, « apprentissage presque naturel des valeurs, attitudes, comportements, savoir-faire et connaissance qui se produit dans la vie quotidienne »),
2. l’apprentissage fortuit (apprentissage non intentionnellement recherché, coproduit d’une autre activité),
3. l’apprentissage autodirigé (projet éducatif entrepris sans l’aide d’un professeur).