Richard Mayer fait valoir que le nombre des affirmations relatives au potentiel de transformation des nouvelles technologies ne sont pas étayées par les données de la recherche qui se focalisent plus sur la technologie que sur l’apprentissage. Pourtant une théorie des mécanismes d’apprentissage par la technologie peut être construite en s’appuyant sur trois principes
- le « double canal » (traitement séparé des images et des sons),
- « la capacité limitée » (traitement d’un petit nombre d’images et de sons à la fois)
- et le « traitement actif » (l’apprentissage signifiant requiert la mise en œuvre des processus cognitifs appropriés).